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Datos reunidos por satélites de la NASA entre 2000 y 2011 plantean una hipótesis sobre el calentamiento global distinta a la que sustentan los investigadores más alarmistas, que se basa en modelos computacionales.
Según el Dr. Roy Spencer, los datos proporcionados por el satélite TERRA cuestionan las teorías dominantes en la investigación climática, sobre todo en dos puntos:
1. El bióxido de carbono atrapa menos calor del que se asume actualmente.
2. La atmósfera terrestre disipa más calor del que se presupone hasta ahora

Fuente: Yahoo
Puedes consultar el informe técnico publicado en Remote Sensing (PDF, inglés)

El lanzamiento del transbordador Atlantis hoy viernes supone el final de toda una era de 30 años.
Se trata de la última misión espacial, dedicada a trasladar 5 toneladas de material y provisiones a la ISS, la estación espacial que dejará de funcionar en 2020.

Para la ocasión, la NASA ha habilitado una página para la transmisión en directo de esta misión histórica, además de publicar un amplísimo material fotográfico.

Actualización: El Atlantis ha sido finalmente lanzado con éxito tras un retraso, y el vídeo ya está en YouTube:

Dejo igualmente la señal en directo ofrecida por la NASA, una vez lanzado el Atlantis:

La sonda Messenger lanzada por la NASA el 3 de agosto de 2004 para estudiar en profundidad la geología y “atmósfera” del planeta Mercurio, entró finalmente en su órbita el pasado 18 de marzo después de casi siete años de viaje espacial. Esta es la primera fotografía que publica la NASA de un total de 363 que la sonda ya ha tomado, aunque está previsto que haga un total de 75.000 fotografía durante los dos años mercurianos (352 días nuestros) que debe durar la misión.
Se trata de una foto histórica ya que es la primera vez en la historia de la navegación espacial que una sonda llega hasta el planeta Mercurio: su proximidad al Sol hace especialmente difícil el acercamiento. En esta ocasión la sonda Messenger tuvo que completar 8 órbitas alrededor del Sol antes de conseguir ser atrapada por la gravedad de Mercurio.

Enlace: First Image Ever Obtained from Mercury Orbit (NASA)

El Laboratorio de Física de la Universidad John Hopkins ha confirmado una lluvia primaveral de metano cerca del ecuador de Titán, que había sido registrada por la sonda Cassini.
La sonda Cassini fue lanzada por la NASA en 1997 y orbita en torno a Saturno desde 2004 en una misión que se ha prorrogado hasta 2017 para completar el estudio del clima y las “estaciones” en el planeta y sus lunas: un “año” en Titán (el tiempo que tarda en dar la vuelta a Saturno) equivale a unos 25 años de los nuestros, debido a que Saturno es 10 veces mayor que la Tierra.
El siguiente vídeo reúne algunas de las imágenes captadas por Cassini en su aproximación a Saturno:

5.6k Saturn Cassini Photographic Animation from stephen v2 on Vimeo.

En pocos días hemos tenido la oportunidad de ver dos tomas insólitas del que ha sido último lanzamiento del transbordador Discovery: una, desde la ventana de un avión que volaba cerca; la otra, este vídeo publicado por la NASA que muestra el despegue grabado por dos cámaras montadas en propulsores del cohete.
La secuencia es larga (media hora) pero es un documento impresionante, ya que muestra todo el proceso desde el despegue hasta la separación de la estructura y el amerizaje final de los cohetes.

Enlace: STS-133 Booster Camera Views (NASA)

La imagen más nítida de la cara visible de la Luna jamás obtenida (24.000 x 24.000 pixels), disponible para descarga (archivo TIF de 549 Mb)
Alternativa: imagen PNG de sólo 1 Mb.

Las 1.300 imágenes del mosaico provienen de la sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a lo largo de dos semanas de diciembre de 2010

Vía Siamo geek

El Discovery (estrenado en 1984) es el primer transbordador que jubila la agencia espacial norteamericana. Este mismo 2011 aparcará igualmente los otros dos: Atlantis y Endeavor. En el recuerdo quedan los dos que completan el quinteto de transbordadores y que desaparecieron en pleno vuelo, el Challenger (explotó apenas se elevaba, en 1986) y el Columbia (desintegrado al regresar a la Tierra, en 2003)
El Discovery emprendió su último vuelo el pasado 24 de febrero, hacia la Estación Espacial Internacional.

El viaje durará 11 días, por lo que el regreso de su último viaje está previsto para el 7 de marzo.
Un aficionado captó desde un avión este insólito vídeo que muestra el despegue del Discovery: un documento de 2 minutos que ya forma parte de la historia de la navegación espacial:

La profecía de Stephen Hawking (la humanidad solo podrá sobrevivir si coloniza el espacio) no puede cumplirse por ahora. Y no porque no dispongamos de los vehículos espaciales o la tecnología para adaptarnos a planetas sin atmósfera ni gravedad.
Según un estudio del biofísico Tore Straume, del Ames Research Center de la NASA, y otros dos investigadores sobre la posibilidad de colonizar Marte, las partículas de alta energía de protones probablemente esterilizaría cualquier feto femenino concebido en el espacio y podría tener un efecto negativo sobre la fertilidad masculina. Los altos niveles de radiación que bombardean sus cuerpos mientras viajan podría producir una impotencia sexual generalizada.
La radiación en el espacio proviene especialmente de las erupciones solares y los rayos cósmicos galácticos. La atmósfera de la Tierra y el campo magnético absorben gran parte de esta radiación dañina pero en el espacio los astronautas son mucho más vulnerables.

Enlace: Radiation Hazards and the Colonization of Mars: Brain, Body, Pregnancy, In-Utero Development, Cardio, Cancer, Degeneration (Journal of Cosmology)

El satélite japonés Hinode, lanzado en 2006 para investigar las diferencias de temperatura entre la superficie del Sol y su atmósfera (“corona”) además del llamado “viento solar” (gas de hidrógeno expulsado por el sol en todas direcciones) ha conseguido captar imágenes insólitas del Sol, que han permitido corroborar dos grandes agujeros en el campo magnético del sol (ya detectados por las onda Observatorio de Dinámica Solar de la NASA), que son como puertas por las que se derrama material solar y gas hacia el espacio. Estos dos enormes agujeros no
Los agujeros se muestran más oscuros (uno en la parte superior y otro en la inferior de la imagen) que el resto de la superficie solar, debido a que son más fríos que las regiones activas cercanas.
En la misión Hinode colaboran la NASA y las agencias espaciales de Japón, Noruega y Gran Bretaña, y la agencia europea.

Enlace: Photo Shows Big Holes in the Sun (Space)

Los datos proporcionados por el telescopio espacial Kepler de la NASA lanzado al espacio en 2009, recién liberados, han permitido detectar un gran número de exoplanetas y sistemas planetarios semejantes al solar, entre los que destaca Kepler-11, a una distancia de 2 mil años luz (9.4 mil millones de kilómetros) de la Tierra.
Estamos menos solos en el Universo desde estos descubrimientos, pero la compañía nos queda demasiado lejos…
Todavía se está procesando la información generada por Kepler, pero con lo poco que se lleva ya da para perderse. Más de 1.200 candidatos a planetas están en lista de espera. Por ejemplo, el sistema Kepler-11 cuenta con seis candidatos y el sistema KOI 157 con cinco.
Daniel Fabrycky, miembro del equipo de Kepler, ha creado esta visualización de las proyecciones de movimientos orbitales de todos los sistemas planetarios descubiertos por el telescopio Kepler hasta la fecha. Los planetas están codificados por colores: cuanto más caliente (rojo), tienen mayor tamaño; cuanto más frío (azul), son más pequeños.

Vía Boing Boing