La sonda espacial Mars Express Orbiter lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2003, ha conseguido éxitos tan mediáticos como la confirmación de existencia de agua que ahora se extienden a la publicación de unas imágenes en altísima definición que muestran un cráter de características insólitas.
Se trata de un cráter alargado y múltiple con forma de ballena, ubicado en el hemisferio sur. Tiene una longitud de 78 km y una anchura de 10 km en un extremo pero 25 km en el otro, y en su fondo se registran diversas depresiones como consecuencia de distintos impactos de meteoritos.
La rareza de este cráter se suma a la revelación por la misma sonda de un grupo de cráteres en la región oriental de Arabia Terra que se asientan literalmente sobre un pedestal.
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Un cráter alargado en Marte: imágenes en 3D
La infertilidad impedirá la colonización del espacio
La profecía de Stephen Hawking (la humanidad solo podrá sobrevivir si coloniza el espacio) no puede cumplirse por ahora. Y no porque no dispongamos de los vehículos espaciales o la tecnología para adaptarnos a planetas sin atmósfera ni gravedad.
Según un estudio del biofísico Tore Straume, del Ames Research Center de la NASA, y otros dos investigadores sobre la posibilidad de colonizar Marte, las partículas de alta energía de protones probablemente esterilizaría cualquier feto femenino concebido en el espacio y podría tener un efecto negativo sobre la fertilidad masculina. Los altos niveles de radiación que bombardean sus cuerpos mientras viajan podría producir una impotencia sexual generalizada.
La radiación en el espacio proviene especialmente de las erupciones solares y los rayos cósmicos galácticos. La atmósfera de la Tierra y el campo magnético absorben gran parte de esta radiación dañina pero en el espacio los astronautas son mucho más vulnerables.
Enlace: Radiation Hazards and the Colonization of Mars: Brain, Body, Pregnancy, In-Utero Development, Cardio, Cancer, Degeneration (Journal of Cosmology)
El mejor mapa global de Marte, accesible en la web
Si te interesan los detalles técnicos e históricos de la exploración visual de Marte te recomiendo el estupendo artículo que publicó ayer Daniel Martín en Eureka. Muy resumidamente: estos mapas recientemente liberados por la NASA y Google a base de imágenes (20.000+) en resolución media captadas por la cámara Themis desde la sonda Mars Odyssey lanzada el 2001 son los mejores posibles. Otras cámaras de resolución mucho mayor sólo exploran lugares concretos de Marte: se necesitarían décadas para obtener un mapa global de Marte a esta altísima resolución-
Enlaces:
Mars Odissey
Mars Global Data Sets
Confirmado: Marte tenía un inmenso océano
Estudios topográficos confirman amplios torrentes, deltas y costas, desembocaduras y redes fluviales: un océano que cubriría hasta una tercera parte de la superficie del planeta ahora rojo en su hemisferio Norte, hace unos 3.500 millones de años.
La hipótesis de agua en Marte ha sido defendida por la NASA y respaldada desde hace años con numerosos exploraciones, análisis y fotografías.
Ya en 2007 Taylor Perron afirmó la existencia de un gigantesco océano a lo largo y ancho de un tercio del planeta.
Quedan por dilucidar las causas de su desaparición, sobre la que se barajan diversas hipótesis. Para Perron, un cambio radical en el eje de rotación como también habría sucedido en la Tierra hace millones de años con la consiguiente variación en el nivel de nuestros mares.
La noticia, en Nature Geoscience (suscripción de pago)
Paisajes terrestres en Marte
Esta es una de las 200.000 imágenes captadas por la sonda Mars Global Surveyor entre 1996 y 2006. Nos muestra un paisaje que nos resulta familiar por cuanto evoca escenarios de nuestro planeta, sólo que en vez de litorales o playas lo que vemos son colinas formadas por la erosión y el viento
Esta es la imagen astronómica del día con las que la NASA nos invita a descubrir el cosmos
Perclorato en Marte: menos probabilidades de vida
Después de la euforia, la resaca. Que si había agua, que si unos informes secretos confirmaban condiciones de vida humana, que si la Casa Blanca iba a hacer grandes revelaciones el próximo septiembre…
Pero ahora sale la NASA diciendo que nuevos análisis del suelo marciano apuntan a restos de perclorato, un elemento antioxidante que convertiría Marte en un planeta inhabitable. Aunque los resultados no son concluyentes, los análisis realizados en el propio laboratorio de la sonda Phoenix han enfriado el ánimo de los científicos, que han rebajado el tono triunfalista de las últimas semanas.
Toca esperar, como con los deportistas, los resultados del contraanálisis.
Recoge la noticia Slashdot
Marte en imagen panorámica interactiva
No se ve gran cosa, pero impresiona saber que este paisaje que puedes abarcar virtualmente (360º con zoom y navegación con mouse, al estilo de los mapas) es suelo de Marte atisbado desde la sonda Phoenix.
Prague.360cities provee del codigo correspondiente para embeber esta imagen virtualizada.