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La Luna llena de este fin de semana ha coincidido con la máxima aproximación del satélite o perigeo: lo hemos tenido a solo 356.577 kilómetros de la Tierra, como nunca había estado de cerca (unos 30.000 más de lo habitual) en los últimos 18 años: ha sido por tanto la mayor luna llena que hayamos podido ver durante estos años, hasta un 14% más grande y un 30% más brillante.

(Clic para ver la imagen original completa)

Esta aparente variación de tamaño se produce en ciclos de 18 años y se debe a que la órbita de la Luna es elíptica y su centro no se corresponde con el de la Tierra.
A pesar de su espectacularidad, no tiene ninguna influencia en maremotos, tsunamis ni demás cataclismos.

El Laboratorio de Física de la Universidad John Hopkins ha confirmado una lluvia primaveral de metano cerca del ecuador de Titán, que había sido registrada por la sonda Cassini.
La sonda Cassini fue lanzada por la NASA en 1997 y orbita en torno a Saturno desde 2004 en una misión que se ha prorrogado hasta 2017 para completar el estudio del clima y las “estaciones” en el planeta y sus lunas: un “año” en Titán (el tiempo que tarda en dar la vuelta a Saturno) equivale a unos 25 años de los nuestros, debido a que Saturno es 10 veces mayor que la Tierra.
El siguiente vídeo reúne algunas de las imágenes captadas por Cassini en su aproximación a Saturno:

5.6k Saturn Cassini Photographic Animation from stephen v2 on Vimeo.

La imagen más nítida de la cara visible de la Luna jamás obtenida (24.000 x 24.000 pixels), disponible para descarga (archivo TIF de 549 Mb)
Alternativa: imagen PNG de sólo 1 Mb.

Las 1.300 imágenes del mosaico provienen de la sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) a lo largo de dos semanas de diciembre de 2010

Vía Siamo geek

La Luna se aleja cuatro centímetros cada año, pero además ha perdido 100 metros de diámetro. Eso sí, a lo largo de los últimos 1.000 millones de años, lo cual relativiza el dato. Se ha sabido ahora gracias a unas fotos tomadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (Lunar Reconnaissance Orbiter, LRB) lanzado el pasado mes de junio y que además está tomando fotos de la cara oculta de nuestro satélite que permitirán estudiar mejor su actividad tectónica, vital .

La Luna se aleja y adelgaza, pero a cambio estamos más cerca de conocer su geología y su historia.

Fuente: Science (requiere suscripción)

Concretamente, cuatro centímetros cada año como consecuencia del debilitamiento gravitacional provocado por la diferencia de velocidades de la Tierra y la Luna.
Este es el resultado de las mediciones obtenidas desde hace 40 años mediante unos espejos reflectores que la misión Apolo dejó en la superficie lunar.

Efectos aunque a muy largo plazo: nuestros días se harán más largos, las mareas más suaves y el eje de la Tierra más inestable. También dejará de haber eclipses totales, ya que el tamaño del satélite será insuficiente para tapar con completo al Sol. Esto puede suceder dentro de 400 millones de años.

De hecho, la Luna se aleja de la Tierra desde siempre, provocando cambios importantes en nuestro planeta. En un remoto pasado, nuestros días apenas duraban seis horas, las mareas eran 1.000 veces mayores y los vientos alcanzaban normalmente los 160 km/h

Fuentes: Samurai Quark y Genciencia

El miércoles día 2 de diciembre fue luna llena. Y el jueves día 31 volverá a serlo: dos lunas llenas en un mismo mes, un fenómeno que se produce cada dos años y medio y es conocido como Blue Moon. Pero todavía es más infrecuente que la luna llena coincida con el día de fin de año: cada 20 años.
Así que este 31 de diciembre de 2009 es, desde el punto de vista lunar, doblemente especial.

Vía Homer Tribune

La sonda Lcross impactó con éxito en una zona elegida del Polo Sur que había revelado presencia de hidrógeno.
Objetivo de la misión: abrir un cráter de 20 metros de diámetro con tal fuerza que levantara 300 mil kilos de material para así captar la información que desvelaría el polvo resultante.
Los ingenieros de la NASA sólo han dispuesto de dos minutos (el tiempo que ha tardado este polvo en volver a depositarse en la superficie lunar), pero tardarán meses en analizar estos datos.

Este es el vídeo que recoge el desenlace de la misión:

http://www.youtube.com/watch?v=RmQdCQ-RtYQ

El descubrimiento no es sólo obra de la NASA, lo comparte con otras dos misiones (la sonda Cassini y la sonda
Chandrayaan-1, lanzada por India hace menos de un año.

Las tres confirman que hay pequeñas cantidades de agua (en realidad, moléculas de agua que interactúan con moléculas de roca y polvo) que podría extraerse hasta un máximo de 907 gramos por tonelada de la superficie lunar

Vía Space

Hasta ahora tal honor correspondía a Plutón (230 grados bajo cero) pero la NASA se lo ha traspasado a la Luna, cuyos cráteres del polo sur alcanzan los -240º C.
Una muy buena noticia para la futura habilitabilidad de nuestro satélite, ya que tan bajas temperaturas multiplican las perspectivas de encontrar hielo.
Las mediciones han sido hechas por la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) lanzada el junio pasado.

Fuente: Science Daily

Japón, que lanzó su primer cohete en 1970, relanzará su carrera espacial (oscurecida últimamente por la expansión china) con una misión anunciada por la agencia espacial japonesa: una misión lunar mixta formada por cosmonautas humanos y robots bípedos.

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