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Quentin Atkinson, del Departamento de Psicología de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) publica un estudio en la revista Science que fundamenta su hipótesis del origen único del lenguaje humano, nacido según él en el centro sur de África.
De la misma forma que el ser humano moderno se habría originado en esta zona africana, el lenguaje humano se habría propagado y evolucionado desde África a partir de un modelo de gran riqueza fonética, que se va simplificando a medida que se aleja en el espacio y en el tiempo. De hecho, todavía ahora muchos dialectos africanos conservan la mayoría de fonemas que forman parte de los idiomas hablados actualmente, mientras que las lenguas y dialectos colonizados más recientemente (América del Sur o islas tropicales del Pacífico) tienen menos fonemas.
La evolución lingüística y cultural seguiría un patrón semejante a la evolución genética: desde África se expandió al resto del mundo hace 50.000 a 70.000 años.

(La ilustración representa el mito bíblico de la torre de Babel, que también remite al origen único del lenguaje humano)

Enlace: Phonemic Diversity Supports a Serial Founder Effect Model of Language Expansion from Africa
Vía Stuff

El científico Deb Roy ha grabado de forma exhaustiva los 5 primeros años de la vida de su hijo, hasta un total de 90.000 horas, para estudiar los primeros estadios de la formación del lenguaje. Para ello convirtió el hogar en un Gran Hermano digital: una cámara cenital con gran angular en todas las habitaciones para llegar a registrar 200 terabytes de datos, procesados gracias a Blitzscribe, un sofisticado software para la transcripción del lenguaje humano.
En el siguiente vídeo, se sigue el proceso desde la palabra gaga hasta la palabra water a lo largo de seis meses:

Enlace: MIT Scientist Captures 90,000 Hours of Video of His Son’s First Words, Graphs It (Fast Company)