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La FDA (Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU) autorizó el pasado mes de febrero el primer tratamiento para reducir el riesgo de nacimientos prematuros, a base de inyecciones de un tipo de progesterona (caproato 17 alfahidroxiprogesterona) que se administran semanalmente entre las semanas 16 y 20 de embarazo.
Hasta aquí todo muy bien: un nuevo avance científico que mejora las condiciones del embarazo mediante un tratamiento preventivo.
Pero la historia cambia de color cuando conocemos la estrategia comercial que lleva el producto desde el laboratorio hasta la clínica. La empresa KV Pharmaceuticals, beneficiaria en exclusiva de la comercialización del tratamiento, cobra 1.500 dólares por dosis cuando esta misma se ha vendido durante años en farmacias de compuestos especiales por 10 dólares: a eso se le llama plusvalía y no las que se consiguen en los mercados financieros o en el sector inmobiliario.
La industria farmacéutica, una de las grandes defensoras del copyright, es un sector económico que tiende al oligopolio (25 empresas controlan cerca del 50% del mercado mundial) y especialmente próspero aún en estos tiempos de crisis. No es de extrañar, a la vista de casos como el de esta empresa KV Pharmaceuticals capaz de explotar un remedio conocido y compartido, en un negocio estratosférico en régimen de exclusividad. Conseguido además a cuenta de los dineros públicos: la empresa no desarrolló el medicamento invirtiendo en pruebas y ensayos sino a través del Instituto Nacional de Salud.

Enlace: Price of Preventing Premature Births Skyrockets (ABC News)

Ayer domingo día 13 el canal de televisión National Geographic ha emitido en EEUU el documental Finding Atlantis, que recoge las conclusiones de los trabajos realizados por un equipo de arqueólogos liderados por Richard Freund durante 2009 y 2010: la Atlántida (aquel mítico continente sumergido bajo las aguas tras algún tipo de catástrofe quizás debida al abuso de su sofisticada tecnología) estuvo ubicada en el Sur de España.
La civilización descrita por Platón floreció cerca de Doñana, frente a las costas de Cádiz, donde los arqueólogos han detectado restos de una isla sumergida gracias al uso combinado de radares de alta profundidad, fotografías satelitales y tecnología submarina. La abundancia de ciudades alrededor de esta zona que reproducen el esquema urbanístico de la ciudadela sumergida confirmaría el recuerdo vivo que esta dejó entre los supervivientes.

Los gatos, como el león y el resto de felinos, tienen espinas en su pene para rasgar la mucosa de su vagina y favorecer la ovulación de las hembras al penetrarlas. Los roedores y los primates comparten esta característica, que sin embargo no conserva la raza humana.
La bióloga Gill Bejerano (Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford) y un equipo de científicos han investigado esta diferencia, y han publicado sus conclusiones en la revista Nature: el pene humano también tenía pequeñas espinas como tienen actualmente los chimpancés.
Esta diferencia se corresponde con un fragmento de ADN eliminado durante la evolución humana, causante igualmente de la desaparición de los bigotes sensoriales y del aumento del cerebro.
Por otra parte, humanos y chimpancés compartimos el 97% del ADN.

Enlace: Human-specific loss of regulatory DNA and the evolution of human-specific traits (Nature)

Si el eje de la Tierra pudo haberse desplazado 8 cm tras el terremoto de Chile, la magnitud del terremoto de Japón (8,9º frente a los 8,8º del terremoto de Chile) puede haber desplazado el eje de rotación de la Tierra 10 centímetros, según un informe del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV).

Esta desviación es superior a la ocasionada por el terremoto de Sumatra (2004, intensidad 9,1º) que ocasionó un desplazamiento de 7 centímetros del eje de la Tierra, con un recorte de 6.8 microsegundos al día.

La misma fuente añade que ya se contabilizan 1.500 muertos y 88.000 desaparecidos, una cifra que sin embargo no es oficial y que choca con otras menos catastróficas proporcionadas por distintas fuentes.

Vía TeleSur

Como muestra el mapa unificado de peligrosidad sísmica de Europa y el Mediterráneo creado por el CSIC desarrollado en el Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera, solo el sureste de la península ibérica está mínimamente afectado por el peligro de un terremoto.
En el conjunto de Europa, la cuenca sureste del Mediterráneo es la que registra mayor riesgo, especialmente Italia, Grecia y Turquía. Curiosamente, el otro foco de actividad sísmica se sitúa en las antípodas: Islandia. Hay que recordar, a cuenta del episodio protagonizado el año pasado por el volcán islandés Eyjafjallajökull que paralizó el tráfico europeo en buena parte de Europa, que el vulcanismo está íntimamente ligado con la sismicidad

El científico Deb Roy ha grabado de forma exhaustiva los 5 primeros años de la vida de su hijo, hasta un total de 90.000 horas, para estudiar los primeros estadios de la formación del lenguaje. Para ello convirtió el hogar en un Gran Hermano digital: una cámara cenital con gran angular en todas las habitaciones para llegar a registrar 200 terabytes de datos, procesados gracias a Blitzscribe, un sofisticado software para la transcripción del lenguaje humano.
En el siguiente vídeo, se sigue el proceso desde la palabra gaga hasta la palabra water a lo largo de seis meses:

Enlace: MIT Scientist Captures 90,000 Hours of Video of His Son’s First Words, Graphs It (Fast Company)

El mesilato de eribulina, fabricado a partir de un producto aislado de una esponja marina, había mostrado desde años atrás sus virtudes como prolongador de vida en casos de cáncer de mama metastásico.
Recientemente el Instituto de Oncología del hospital de la Vall d’Hebron ha creado un medicamento que ya ha sido aprobado en EEUU y se comercializará en Europa a finales de año, basado en la eribulina, que se ha demostrado igualmente exitoso (alarga la supervivencia y es menos tóxico) en un amplio estudio denominado EMBRACE coordinado por el doctor de la Vall d’Hebron Javier Cortés y llevado a cabo en centros de EE UU, España, República Checa, Eslovaquia, Francia, Rusia, Bélgica o Inglaterra.
Según Javier Cortés: “”La eribulina es la primer monoterapia que aporta mejoras estadísticamente significativas en la supervivencia global de pacientes con cancer de mama anteriormente tratados con antraciclina y taxanos. Es un avance importante en términos de opciones de tratamiento del cancer de mama, ya que actualmente no existe un estándar de tratamiento para estas pacientes”.
La eribulina se elabora a partir de la esponja marina Halichondria okadai (imagen superior).

Enlace: Eribulin monotherapy versus treatment of physician’s choice in patients with metastatic breast cancer (The Lancet)

Steve Grand (1958-) es un experto en vida artificial y robótica, famoso por

• su libro Creation: Life and How to Make It (Creación: Vida y cómo crearla),
• el juego Creatures (que ha sido portado a Windows 3.x, Windows 95, Macintosh, PlayStation o Game Boy Advance, convertido después en Docking Station Central, descargable para Windows y Linux)
• y el robot Lucy que simula la mente de un bebé.

Lucy es un orangután virtual, un androide sobre el que Grand ha publicado un libro en Amazon explicando los pasos que ha seguido para crearlo.

Ahora Steve Grand vuelve al primer plano de la actualidad al anunciar un nuevo proyecto, del que está a punto de completar la financiación, para el desarrollo de vida artificial genuina: criaturas virtuales construidas a partir de redes complejas de las células cerebrales virtuales, reacciones bioquímicas y genes, que van a aprender cosas por sí mismas y tendrán sus propios pensamientos.

Mashable publica una amplia entrevista con Grand, donde este cuenta las bases filosóficas (“el universo entero no es más que una simulación”) y el alcance de su proyecto: crear vida virtual real, una paradoja que quiere convertir en algo normal.

Tenemos nuevo saurópodo en la profusa galería de dinosaurios: el Brontomerus Mcintoshi, recuperado en la Formación Cedar Mountain del Cretácico Inferior en Utah (EE.UU.) a partir de los restos fósiles (quizás pertenecientes a dos ejemplares), que puede estar relacionado con los saurópodos Camarasaurus y Brachiosaurus.
Este nuevo dinosaurio vivió hace 100 millones de años y podría pesar 6 toneladas y medir unos 14 metros. Una de sus principales características sería su musculatura: sus coces eran verdaderas armas mortíferas.
El nombre de Mcintoshi es un homenaje al investigador John McIntosh, gran especialista en saurópodos de finales del siglo XX

Enlace: A new sauropod dinosaur from the Lower Cretaceous Cedar Mountain Formation (Acta Palaeontologica Polonica)

Watson es un ordenador IBM diseñado y construido para participar en el concurso Jeopardy!, en el cual consiguió derrotar a los dos grandes campeones del programa en una confrontación que se disputó durante los pasados 15, 16 y 17 de febrero.
Lo interesante del caso es que Watson es un ordenador que procesa datos del lenguaje humano, en los que sabe descubrir e interpretar pistas ocultas, eso que llamamos letra pequeña y que tan bien define los abusos legales que se cuelan en contratos o en conversaciones plagadas de ironías. Entiende la jerga, descifra los mensajes subliminales y los huecos que abrimos en nuestras comunicaciones cargadas de ambigüedades o frases incompletas. Desvela las contradicciones y localiza las fugas. En fin, todo lo que ni Google ni los buscadores semánticos son capaces de hacer.
El resultado del concurso es elocuente: Watson ganó 77.147 dólares, muy por delante de los campeones Brad Rutter (24.000 dólares; llevaba 74 concursos seguidos ganando) y Ken Jennings (21.000 dólares). El espectacular triunfo ha animado a los líderes el proyecto a crear un programa menos lúdico con el mismo nivel de eficiencia.
Un ordenador capaz de tomar decisiones en materia económica que eviten recesiones como la actual, por ejemplo.
Watson funciona sobre 90 servidores sincronizados, con acceso inmediato a millones de páginas.

Vía El Geek