El 3 de Mayo de 1978, Gary Thuerk envió un mensaje publicitario a 393 usuarios de la red ARPANET, la antecesora de Internet. Los 393 usuarios devolvieron el mensaje por inapropiado, y este día ha quedado en la Historia como el del nacimiento de la plaga llamada Spam: el 71% del correo electrónico del segundo semestre del año 2007 era Spam.
El término deriva de Hormel’s Spiced Ham (reducido después a Spam), una comida enlatada muy popular en EEUU desde su lanzamiento en 1937, y que fue satirizada por los Monty Python. Este sketch hizo definitivamente famosa la palabra, al incorporar el spam como intruso pesadísimo en el menú para vikingos: